Het huwelijk van Hera en Zeus
Koningin van de goden.
De Griekse mythologie kent een groot aantal verhalen. In veel daarvan komt de godin Hera voor. In deze roman heeft de schrijfster de verhalen over Hera verenigd. Zo is een doorlopend verhaal ontstaan met Hera als hoofdpersoon. In de proloog wordt de strijd tegen de titanen beschreven. Met haar broer Zeus vocht ze tegen hun tirannieke, kinderetende vader Kronos. Ze wonnen de strijd en vestigden zich op de Olympus. Zeus verdeelde de macht tussen hem en zijn broers Poseidon en Hades. Ook zijn zussen Demeter en Hestia werden godinnen. Hera kreeg tot haar grote teleurstelling weinig macht en trouwde uiteindelijk met haar broer. Hij had daar sterk op aangedrongen. Een groot gedeelte van de roman gaat over dit stormachtige huwelijk.
Auteur
Jennifer Saint studeerde klassieke talen aan het Kings College in Londen en werkte daarna dertien jaar als docent. Ariadne, haar debuutroman, werd lovend ontvangen door pers en lezerspubliek en een internationale bestseller. Ook haar volgende romans Atalanta en Elektra werden een groot succes.
Hera had gehoopt op meer macht. Ze uit haar ontevredenheid bij Zeus. Deze reageert als volgt: Ik heb je niets afgenomen. Je hoeft niet over de zee of de Onderwereld te heersen. Je kunt samen met mij het hemelrijk regeren. Als koningin. Als mijn echtgenote. Ze is zogenaamd de koningin van het Hemelrijk en wraakzuchtig neemt ze zich voor alle middelen aan te wenden om Zeus neer te halen. Het is een slecht huwelijk. In bijna alle gesprekken en ontmoetingen komt de ontevredenheid van Hera naar voren. Zeus eist van Hera onvoorwaardelijke trouw, terwijl hij zelf zijn gang mag gaan met nimfen, stervelingen en godinnen. Goden durven haar niet te benaderen. Eén keer probeert de sterfelijke koning Ixion haar te verleiden. Zeus vervangt de echte Hera door een schijngestalte die verdampt als Ixion haar vastgrijpt. Een vreselijke straf volgt. Zeus bindt hem aan een groot rad, steekt het in brand en stuurt het draaiend naar het hemelgewelf.
Met haar kinderen heeft Hera ook geen geluk. Haar eerste zoon heet Ares. Hij is boos en schreeuwerig, een godenzuigeling die al vanaf het allereerste begin geneigd is tot driftbuien. Als hij van de borst af is duwt hij haar weg. Ares schreeuwt voortdurend en smijt van alles stuk. Hij wordt de god van de oorlog. Laat hij zijn woede op de slachtvelden gebruiken in plaats van zich thuis af te reageren. Hephaistos is haar tweede zoon, hij is lelijk en lusteloos en gefascineerd door vuur. In een werkplaats begint hij metalen voorwerpen te maken, niet alleen sieraden maar ook gereedschappen.
Hoofdthema is de jaloezie van Hera. Ze is vaak boos op Zeus, maar ze neemt ook wraak op zijn minnaressen en hun kinderen. Enkele voorbeelden. Toen Zeus in het bos was met een aantal nimfen hield de nimf Echo haar voor de gek, zodat Zeus en de nimfen niet betrapt werden. Hera bestrafte Echo met een vloek. Echo kon nog slechts de woorden van anderen herhalen. Er zijn nog talrijke verhalen over minnaressen van Zeus die door Hera werden belaagd. Toen Hera Zeus betrapte met Io veranderde Zeus deze in een koe om Hera te misleiden. Minnares Semele was zwanger van Zeus. Door een list van Hera werd zij verbrand. Het gelukte hem het ongeboren kind te redden. Hij naaide het in zijn dij waar het verder kon groeien. Zeus bracht het kind ter wereld, het werd de beroemde Dionysos.
Eigenlijk is het huwelijk van Hera en Zeus een groot strijdtoneel. Het is verbazend hoe rustig Zeus blijft bij de woedeaanvallen van Hera. Het kwam tot een uitbarsting toen Hera met de hulp van de reus Typhon Zeus wil uitschakelen. Dit mislukt gruwelijk. Typhon wordt vernietigd. Hera wordt voor straf vastgeketend aan een rotswand. Ze wordt bevrijd door haar zoon Hephaistos. Zeus pikt dit niet. Met alle wind in zijn macht smijt Zeus zijn zoon door het dal onder hen, recht in de vurige mond van de vulkaan. De roman eindigt met een nieuw conflict tussen Zeus en Hera. De afloop verklappen we niet.
Jennifer Saint heeft geprobeerd het levensverhaal van Hera in een roman samen te vatten. Dat is haar goed gelukt, maar in haar streven alles te vertellen zijn er veel fragmenten die vaak diepgang missen. Zo is het een fragmentarisch boek met iedere keer weer een overvloed aan namen. Als studieboek met de belangrijkste gebeurtenissen uit het leven van Hera is het boek zeker goed geslaagd, maar niet als boeiende roman.
Jennifer Saint – Hera. Vertaald uit het Engels (Hera) door Saskia Peterzon-Kotte. ISBN 978-90-834-2233-6, 364 pagina’s, € 24,99. Amsterdam: Uitgeverij Orlando 2025.