Een stille dood in een zwijgend land
Zoektocht naar een bestseller in spe.
De Covid-epidemie heeft toegeslagen en de overheid heeft de inwoners van Noorwegen opgelegd zoveel mogelijk thuis te werken en niet onnodig de straat op te gaan. Het land vervalt in een onnatuurlijke stilte, er is amper een mens op straat. In die periode vindt een man in de kofferbak van zijn auto het lichaam van een dode vrouw, ze is zwaar verminkt, haar gezicht is weggesneden en daardoor is ze onherkenbaar gemaakt. Politieagent Henrik Holme vraagt advies aan zijn voormalige mentor, de beroemde gepensioneerde politielegende Hanne Wilhelmsen. Hanne mag hem graag, maar nu heeft ze weinig tijd voor Henrik want ze heeft net haar manuscript afgeleverd bij uitgeverij Storkhøj, een misdaadroman die enthousiast ontvangen is.
De firma heeft in de loop der jaren ook tien misdaadromans van Kate Howe uitgegeven, die daarmee tot de best verkopende auteurs van de uitgeverij is gaan behoren. Kate is een eigenaardig mens. Ze schrijft haar manuscripten op een oude, loodzware typemachine, en levert ze in zonder dat ze ook maar één kopie van haar tekst gemaakt heeft. Zodra ze een manuscript inlevert worden die kopieën dan ook haastig op de uitgeverij gemaakt. Maar nu is er iets misgegaan. Op de dag dat ze, omgeven met veel champagne en vereist ceremonieel, haar nieuwe manuscript inlevert, vergeet de nieuwe jonge redacteur Ebba Braut een kopie te maken. En als ze weer op kantoor komt om dat als eerste te doen is het manuscript verdwenen. Het gebouw wordt door alle medewerkers met bezemen gekeerd, maar het manuscript is en blijft weg. Het zou gestolen kunnen zijn. Aan Ebba de taak dat probleem op te lossen. Ook zij roept de hulp van Hanne Wilhelmsen in.
Daarmee heeft Hanne, die na een schotwond in de rolstoel zit, twee problemen op haar bord gekregen. Dat van de gedode vrouw, gelieerd aan Henrik Holme, en dat van het elfde manuscript, gelieerd aan Ebba Braut, die ook nog eens de redacteur van haar eigen debuutboek is. Hanne heeft weinig zin in de klus, ze heeft andere dingen aan haar hoofd.
Auteur
Anne Holt (1958) studeerde rechten aan de Universiteit van Bergen. Ze werkte van 1984 tot en met 1988 voor de Noorse omroep NRK. Daarna stapte ze over naar de politie en werkte vervolgens als advocaat. In 1990 keerde ze terug naar NRK en werkte als journalist en presentatrice voor het nieuwsprogramma Dagsrevyen.
Holt startte in 1994 haar eigen advocatenpraktijk en was van oktober 1996 tot februari 1997 minister van Justitie. Ze nam ontslag om gezondheidsredenen. In 1993 debuteerde ze als schrijver met de misdaadroman Blind gudinne. Daarin trad voor de eerste keer de lesbische politieagente Hanne Wilhelmsen op. Anne Holt schreef twee romans met haar voormalige staatssecretaris Berit Reiss-Andersen. Na de eerste Hanne Wilhelmsen-misdaadroman volgden er nog negen. Daarmee komt deze titel Het elfde manuscript als Anne Holts eigen nummer elf in de serie van haar beroemde Hanne Wilhelmsen.
Holts werk is in vijfentwintig landen gepubliceerd, ze is een van de meest succesvolle misdaadauteurs in Noorwegen. Ze won diverse prijzen, waaronder Riverton Prize, voor Salige er de som tørster, de Bokhanler Prize (1995) en de Cappelen Prize (2001).
Het zou ‘verraad’ zijn om meer van de onderdelen van het vernuftig gelaagde verhaal naar buiten te brengen. Feit is dat de spanning én de verrassing erin blijven tot het eind; vooraf daders, hun motieven en hun gevoelsleven vrijgeven is een doodzonde bij een mooi verhaal als dit.
Meer dan terecht dat Anne Holt zulke hoge ogen gooit in Noorwegen en ver daarbuiten. Dit elfde Hanne Wilhelmsen-boek is hopelijk nog lang niet haar laatste! Een echte aanrader.
Anne Holt – Het elfde manuscript. Uit het Noors vertaald (Det ellevte manus) door Marit Kramer. ISBN 978-90-443-6964-9. 430 pagina’s, €23,99. Amsterdam: The House of Books 2025.