Een Pynaert en de Cruyenaere -mysterie
Opiumhandel en vergiftiging
Deze politieroman speelt in Brussel in het jaar 1924. De hoofdpersonen zijn nauw verwant aan elkaar. Hoofdcommissaris Lode Pynaert heeft zijn collega Cyriel Cruyenaerde als kostganger. Beiden kennen elkaar als voormalig militair. Cyriel is verloofd met Antoinette, de dochter van Pynaert. Zij studeert aan de universiteit, waar ze het lichaam van haar professor in diens werkkamer ontdekt. Het lijkt zelfmoord. Deze moord (?) is de ene verhaallijn. De andere gaat over het oplossen van een aantal aanslagen op artsen, berovingen waarbij het steeds om opium gaat. Daarnaast probeert de politie een eind te maken aan de opiumhandel in Brussel, die daar op grote schaal plaatsvindt.
Auteur
Christian de Coninck (1960) was commissaris en woordvoerder van de politie van Brussel. In 2007 debuteerde hij met De Praagse Connectie. Dit was het eerste deel van de reeks Goris & Pauwels. Hij schreef achttien delen over dit duo. Een andere reeks handelt over het duo Pynaert & De Cruyenaere. Het dodenmasker is het achtste deel van deze serie.
Als Antoinette naar een college gaat van professor Vandervalk komt deze niet opdagen. Antoinette gaat naar zijn werkkamer en treft daar zijn dode lichaam aan. Zij meldt het aan de politie. Deze concludeert dat het om zelfmoord gaat. Een obductie lijkt niet nodig. Charlotte is overtuigd van moord en gaat met heer verloofde Cyriel ‘s nachts zelf de obductie uitvoeren. Als studente geneeskunde is ze ervaren. Een spannende, maar wel wat onwaarschijnlijke actie. Charlotte en Cyriel krijgen hierover een heftig conflict met Pynaert. Toch regelt hij dat er een officiële lijkschouwing plaatsvindt en dat niemand wordt gestraft.
Het tweede grote misdrijf is de handel in opium. Bij een pand waar de handel plaatsvindt worden klanten met de gekochte opium gearresteerd en verhoord. Stap voor stap wordt het onderzoek verricht. De verhoren verlopen vaak hetzelfde. Mogelijke daders ontkennen, maar na bedreiging met gevangenisstraf of de belofte dat er strafvermindering zal worden toegepast bij het verstrekken van informatie gaan ze toch praten. Zo komt de politie steeds dichter bij het brein van de organisatie.
Je kunt je afvragen wat de schrijver ertoe bracht te kiezen voor 1924. Het is wel interessant de politie te zien werken zonder computer, smartphone of camera’s. De belangrijkste overweging was misschien dat het ging over opiumhandel en niet over cocaïne of heroïne. Informatie over de opkomst van Hitler draagt bij aan het tijdsbeeld. Het is wel grappig dat Lode Pynaert vol trots het gezin trakteert op een radio, een nieuw fenomeen in die tijd.
Een knap opgebouwde politieroman, waarbij het duo Pynaert en Cruyenaerde als briljante politiemensen goed uit de verf komt.
Christian de Coninck – Dodenmasker. Een Pynaert en de Cruyenarde mysterie. ISBN 978-90-5720-950-5, 317 pagina’s, € 22,99. Antwerpen: Uitgeverij Houtekiet 2025.