Verhalen over de verwarring van het bestaan
Van slapstick tot de dood en terug.
De beeldschone moeder van Tanya trouwt na jarenlange avontuurtjes met de rijke en beroemde Mr. Voice. Haar dochter is perplex: moeders ‘ware liefde’, Tanya’s vader, zou toch ooit een keer terugkomen? Wat moet ze nu opeens met deze twintig jaar oudere man? Maar moed4er legt haar uit dat haar schoonheid, haar kapitaal, begint te af te nemen. En aangezien een fraai uiterlijk net zoiets is als een goedgevulde bankrekening moet ze haar leven aanpassen nu haar haren grijs worden en haar rimpels op de loer liggen. En: Tanya is een beeldschoon meisje, ze moet deze les zelf ook later ter harte nemen. Een praktisch uitgangspunt, maar daarmee is het huwelijk met Mr Voice – die ook nog eens weekendzoon Brian inbrengt – niet meteen geslaagd. Tanya is zeer tegen haar wil getuige van het sonore stemgeluid van haar stiefvader die tijdens het liefdesspel met haar moeder complete toneelstukjes opvoert… Brian beschouwt Tanya als een kind, een andere knaap, Clay, doet pogingen Tanya tot volwassenheid te dwingen. Gelukkig komt Mr Voice haar redden. En dan gebeurt er iets waardoor Tanya tegen wil en dank wordt teruggeworpen in de tijd dat haar moeder nog jong en mooi was en Tanya zelf een aanbiddelijke kleuter. Opnieuw redt Mr Voice haar.
Mr Voice heet dit allereerste verhaal van De Engel van Rome. Grappig, beetje slapstick af en toe, tikje weemoed en o-zo-mooi geschreven. Typisch een verhaal waaraan ‘gebeiteld’ is. Die indruk krijg je als lezer trouwens bij alle verhalen uit deze bundel. Soms is het thema hilarisch: neem bijvoorbeeld het verhaal waarin een volwassen zoon zich gedwongen ziet om tegenover zijn demente vader keer op keer ‘uit de kast’ te komen. Hij vertelt het aan zijn beide ouders. Moeder barst in tranen uit: nu kan hij geen kinderen krijgen en nu kan ze nooit oma worden. Als hij haar vertelt dat dat wél kan, begrijpt ze er helemaal niets meer van. Vader reageert vrij relaxt. Zolang hij ‘het’ niet in de praktijk brengt is er niets aan de hand. Vijf jaar later sterft moeder. Vader wordt dement en gaat heel hard achteruit. Zoonlief ziet zich genoodzaakt zijn vader te laten opnemen,. En dáár vertelt hij vader opnieuw en opnieuw en opnieuw dat hij homo is. Het dringt niet door tot vaders verkalkte hersen. Humor? Ja. Tragiek? Eveneens.
Auteur
Jess Walter (1965) schreef gedurende vijftien jaar aan Schitterende ruïnes. Het boek kwam uit in 2012. In 2006 verscheen zijn n9/121 roman De dagen ervoor. Daarom liet hij de complotdenkers in hun eigen paranoïde sop gaarkoken,. I n 2021 verscheen zijn historische roman De nietige miljoenen , waarin hij zich engageerde met een beter Amerika. Daarin verbindt hij de huidige anti-vakbondsstemming onder ultrarechtse Amerikanen die hopeloos ontregeld zijn geraakt door samenzweringsverhalen.
Deze thema’s komen stuk voor stuk – vaak op lichtere toon – terug in Engel van Rome.
Al met al een boeiende verhalenbundel. Voor de lichte én voor de zwaardere momenten.
Verrukkelijke verhalen, ontzettend knap geschreven.
Jess Walter – Engel van Rome. Vertaald uit het Engels (The Angel of Rome) door Nicolette Hoekmeier. ISBN 9-789-463-0911-07, 284 pagina’s, € 15,00. Baarn: Uitgeverij Marmer 2026.