Weg en elders welkom zijn
Sprakeloos in een vreemd land.
Ver weg, in Afghanistan bij de stad Kaboel, woont het kleine meisje Alia. Ze speelt veel buiten in het park en raakt er bevriend met een bijzondere zangvogel, de treurmaina Juji. Juji is familie van de spreeuw, maar het is een bijzonder soort want ze kan niet alleen zingen, maar ook praten. Ze leert woordjes in de Dari-taal, de taal die ook Alia spreekt. Alles lijkt prachtig en fijn, maar er komt een dag dat Alia aan Juji vertelt dat zij en haar ouders moeten vluchten omdat het niet langer veilig voor ze is in hun land. Het meisje en de vogel kunnen niet zonder elkaar, hun vriendschap is zó belangrijk! Daarom besluiten ze samen te gaan, Alia zal Juji verstoppen in een doos met gaatjes.
De reis per vliegtuig gaat naar Frankrijk. En daar gebeurt iets vreselijks. Want de douane ontdekt dat Alia een vreemde vogel hun land binnen wil smokkelen en zegt dat dit streng verboden is. Alia huilt tranen met tuiten. En dan komt er een meneer op hen af. Hij is de ambassadeur van Frankrijk. Hij biedt Alia aan Juji mee naar de ambassade te nemen, dan kan hij daar wonen en meneer Olivier zal goed voor hem zorgen. Maar Juji kan niet wennen bij meneer Olivier. Hij mist Alia ontzettend. Hij zit in zijn kooi en zwijgt. En dan komt meneer Olivier op het idee een Franse vogel bij hem te brengen, de palmtortelduif Habibi, Habi voor vriendjes. Habi leert hem als eerste woord ‘Bonjour’ zeggen, want groeten is belangrijk in alle vreemde landen. Meneer Olivier ontdekt bovendien waar Alia woont en zorgt dat zij via de computer kan praten met Juji. Langzaam maar zeker begint de kleine treurmaina te wennen aan het nieuwe land en op een dag begint hij zelfs weer te zingen, samen met Habi. Hij zingt voor Alia en voor alle mensen die in een nieuw land een nieuw leven moeten gaan leiden.
Auteurs
Sarah R. Harris, Marieke Slovin Lewis en Ana Barragán maakten dit boek, dat op een waargebeurd verhaal gebaseerd is.
Sarah Reader Harris is een van origine Britse schrijfster die alweer veertig jaar in België woont. Zij schrijft kinderboeken. Daarnaast werkt zij vrijwillig als voogd voor minderjarige asielzoekers en organiseert poëzieprojecten met vluchtelingen.
Marieke Slovin (VS) is muzikante en schrijver. Zij behaalde haar doctoraal in duurzaamheidseducatie. Marieke en Sarah ontmoetten elkaar als vrijwilligers bij Fedasil – een opvangnetwerk voor asielzoekers, met landelijk vele vestigingen – in Brussel. Samen met de asielzoekers maakten ze er muziek en verwerkten de migratieverhalen in poëzie.
Ana Ophelia Barragán is geboren in Mexico-Stad. Zij is illustrator en grafisch ontwerper. Ze behaalde een Master in Graphic Storytelling aan de LUCA School of Arts in Brussel. Zij maakte de ontroerende, sobere en daardoor zo aansprekende illustraties voor dit boek.
Dit waargebeurde verhaal is aan de schrijfsters verteld door de vluchteling Tuba, in het boek Alia. Ze vertelde hen ook dat de ambassadeur, die eigenlijk Xavier Chatel heet, getracht heeft de vogel en het meisje te herenigen. Dit is niet gelukt omdat treurmania’s een bedreiging vormen voor de lokale vogelsoorten. Daarom is Juji op de ambassade blijven wonen en is er de mascotte voor iedereen die er werkt.
Een ontroerend boek voor kinderen vanaf vier jaar. Achterin staat een prachtig liedje waarin het ‘Bonjour’ in verschillende talen wordt samengebracht, omdat – zoals Habibi al zei – groeten belangrijk is in alle landen van de wereld. Wie leert groeten zal wennen, wie groet wordt welkom geheten.
Heel mooi boek!
Sarah R. Harris & Marieke Slovin – Een vogel op de vlucht. Illustraties Ana Ophelia Barragán. ISBN 978-94-641-0606-0. 40 pagina’s. Antwerpen / Amsterdam: Horizon Kids 2026.