Liefde en dood komen elkaar tegen
Het profiel van kwetsbaarheid.
Als Henri zestig jaar is krijgt hij van de internist te horen dat hij niet lang meer te leven heeft, hij heeft uitgezaaide prostaatkanker. Hij kan het nauwelijks geloven. Hij is in goede conditie, zwemt als oud-recordhouder nog regelmatig en houdt zijn gewicht op peil. Maar de internist vergist zich niet. Er zijn nachten dat Henri krimpend van de pijn in bed ligt, ervan overtuigd dat zijn laatste ogenblik is aangebroken. Maar de dagen verrassen hem. Hij krijgt bezoek van Rowan, de zoon van zijn broer Humphrey die al 35 jaar in Nederland woont. Rowan blijkt een aardige kerel, hij trekt tijdelijk in bij zijn oom en is van plan een handleescursus in Paramaribo te gaan geven. Desondanks bekijkt Henri hem wat afstandelijk, want Rowan is niet alleen de zoon van zijn broer, maar ook van Mirna, de liefde van zijn leven, de vrouw die Humphrey van hem afgepakt heeft om vervolgens met haar naar Nederland te verhuizen. Henri haat zijn broer daarom en heeft nooit meer contact met hem gehad.
Toch is Henri niet de rest van zijn leven vrijgezel gebleven. Hij ontmoet in deze laatste fase van zijn leven ook Gloria weer en Judy, óók oude liefdes, al is het nooit tot een blijvende relatie gekomen. Een van de oorzaken is dat Henri geen vader wilde worden en Judy bijvoorbeeld wél graag een kind wilde hebben. Nu hij de twee vrouwen weer ontmoet vlamt de liefde weer op en is het, naar Henri’s mening, tijd om de rekening op te maken.
En dan gebeurt wat Henri nooit verwacht had. Ook Mirna komt naar Suriname, zijn grote liefde. En dan pas hoort hij dat ze al vijfendertig jaar geleden de relatie met zijn broer verbrak. Vijfendertig jaar! Rowan was nog een baby! Waarom kwam ze niet terug naar hem?
En heeft hij nu, op de rand van het graf, nog de kans om zijn liefde met haar opnieuw te beleven? Henri’s hele verleden komt terug, zelfs broer Humphrey daagt weer op. De broers meten opnieuw hun krachten.
Auteur
Chris Polanen (1963) is auteur en dierenarts in Amsterdam-Zuidoost. Ook volgde hij een opleiding tot handlezer. Hij schrijft columns en korte verhalen die zowel in Suriname als in Nederland verschijnen. Hij debuteerde in 2017 met de roman Waterjager, in 2021 volgde Centaur. De handlezer is zijn derde roman.
Polanen schrijft empathisch, hartstochtelijk en geeft blijk van een diep doorvoelde mensenkennis in zijn beschrijving van de kwetsbare Henri, die de dood nabij is maar van het leven nog geen afscheid nemen kan. Het etiket ‘psychologische roman’ zou passend zijn op dit prachtige werk.
Het is boeiend voor buitenstaanders om via deze roman zoveel te weten te komen over het leven en de gebruiken van de Surinaamse bevolking. Dit boek is een echte dóórlezer, een schitterend geschreven roman van een zeer taalvaardig schrijver die hopelijk nog veel van zich zal laten horen.
Chris Polanen – De handlezer. ISBN 978-90-488-6847-6. 350 pagina’s, € 23,99. Amsterdam: Lebowski Publishers 2025.